持ち物検査











　皆守皆守、と九龍が焦ったように屋上に駆け込んできたのは、六時限目の授業が始まる前だった。

　例のごとく昼休みから屋上でサボり、そのまま放課後までここで寝ようと思っていた皆守である。突然まどろみを破られた騒々しさに、思いきり不機嫌な顔を作って親友を睨みつけた。

「なんだよ、うるせェな」

　剣呑な半眼を気にすることなく、九龍は給水塔にもたれている皆守の隣に座り込む。両手を合わせて、拝むような姿勢で。

「あのさ、お願い。預かってほしい物があるんだ」
「……は？」
「放課後まででいいから」

　九龍はそう言って、制服の両ポケットからわらわらと何かをつかみ出した。訝しげにそれを見やった皆守は、正体を知ってアロマパイプを落としそうになった。

「お前……これ」
「ゴム風船」
「……物は言いようだな」

　軽く答えた九龍に眉を寄せて、積み上げられた避妊具の山を見る。

「なんでこんな物を大量に持ってんだ、お前は」
「朝男子寮で拾ったんだけど、部屋に戻る時間なくてそのまま持ってきちゃったんだよ」

　普通拾わないだろと突っ込みたいところを抑えて、皆守は苛立たしげに髪をかき乱した。なんでもかんでも嬉しそうにゲットトレジャーとか言って、拾ってくる癖はなんとかならないのか。コンドームまでトレジャーか。まったく、おめでたい《宝探し屋》だな。

「……で？　なんでこれを預かれって？」
「次の時間持ち物検査があるらしくってさ、見つかったらやばいかなって。お前どうせ次もサボるだろ？」
「そのつもりだが……持ち物検査？　中学生かよ。いや待て九ちゃん、その様子だと既に自分の物にした気満々だな？」

　落し物だろ、と諭すと九龍は悪びれずに笑ってみせた。

「せっかくだし、もらっとこうかなって。使うしさ、俺」
「あのな、落し物なら談話室にでも置いておけばそのうち持ち主が現れ……っておい、使うって誰に対してだ！」

　言い放たれた言葉を一瞬聞き流してしまった皆守は、思わず驚いて身を起こした。九龍はきょとんと目を丸くして。

「誰って……まだ決まってないけど」
「決ま……九ちゃん、お前な！」

　不特定多数ってことかよ、と皆守は珍しく冷静さを欠いた様子でパイプを噛んだ。九龍はまだきょとんとして、急に怒りを露にした友人を見つめている。この時点で誤解が生じていることに、二人は気づいていない。

　誰だどこのクラスの女だ、まさか八千穂を含めたバディの女共じゃないだろうな、意表をついて雛川や保健医という可能性もあるが、あるいは女じゃなくて男か、男なのか？　お前が使うのかお前が使われるのかどっちなんだ、いやそんなことはどうでもいい問題はそういうことじゃない！というのが皆守の心中である。

　植物油にするか小麦粉にするか、プリンやラーメンを入れるのはちょっともったいないし、カレーなんて入れたら殺されるかな、でもなんで投げつける化人を特定したいんだろ皆守、もしかしてカレー爆弾にするという前提でまずは自分が当たってみたいとか？というのが九龍の心中である。

　内心穏やかではない皆守より、先に九龍が納得した。そこまでカレーが好きなのか、さすがカレー星人皆守甲太郎。勝手にそう結論づけて、無邪気な笑顔でにっこり笑った。

「わかった。んじゃ、お前に使ってやるよ」

　カレー爆弾として。

　決定的に言葉が足りない九龍の台詞は、正常な使用方法しか頭にない皆守を絶句させた。今度こそパイプを落としてしまったことに気づかないほど、充分な破壊力を持っていた。

「お、俺に使うって九ちゃん、何言ってんだ……」
「ん？　だってお前、やられてみたいんだろ？」

　カレー爆弾攻撃を。

　目的語が省かれていなければ、皆守は即行で九龍を蹴り飛ばしていただろう。お前はカレーをコンドームに詰めて爆弾と称して攻撃しようってのか、そう怒鳴りつけた後、実行できないよう『ゴム風船』を没収したかもしれない。

　しかし当然ながら、皆守は別の意味に解釈した。予想外の台詞に、葉佩九龍にはあまり常識が通用しないということを失念していた。とんでもなく違う方向で物事を考えているのかもしれないと、普段なら疑ってかかったのだが。

「い……いや、どちらかというと男としては、ヤられるよりはヤってみたいと思うんだが」
「あれ、そうなんだ？」

　恐る恐る探るように言った皆守だったが、九龍はあくまでも笑顔を崩さない。カレーで爆弾を作るなんて言語道断！とか言って蹴り殺されるかと思ったのに。そんなことを考えているがゆえに当然である。

「じゃあ今夜にでもやってみる？」

　ようやくパイプを拾った皆守は、思いがけず動揺してまた落としてしまった。なんだ俺は誘われてるのか、《Ｈ．Ａ．Ｎ．Ｔ》いわく誘惑態勢に移行しますって感じなのか、是非それをガーターベルト装備で聞かせてくれ。内心のツッコミもなんだかおかしくなっている。

「あ、しまった」

　鳴り響いた授業開始のチャイムに、九龍は慌てて立ち上がった。『ゴム風船』を皆守に握らせて、にぱっと人懐っこい笑顔を浮かべてみせる。既に意識は夜遊びに飛んでいて、爆弾調合レシピと投擲練習しか頭にない。

「じゃ、預けたからよろしくな！」

　大急ぎで戻る背中を、皆守はぼんやりと見送った。同じように意識は夜に飛んでいるが、頭の中は妄想だらけだ。そこはドライなふりして十八歳、若さ溢れる高校生。

　無理やり振り払って、渡されたコンドームをポケットに入れる。幾つあるのかと、思わず数など数えてしまいながら。











20061223up


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