ただ会話しているだけ、でも嫉妬する |
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賑やかな昼休みの教室。 机に足を乗せて、頭の後ろで両腕を組んで、俺はカレーパンの到着を待っていた。 眠すぎるさっきの授業のせいで、睡魔はまだ去ってくれない。屋上で待つことも考えたが、まあいいかと目を閉じる。とりあえず、眠い。昨夜も遅くまで夜遊びに付き合わされたせいだ。 遺跡ではしゃぎまくる《宝探し屋》の姿と、パシリかよと文句を言いつつ売店へ走る背中が、瞼の裏で重なった。次いで、五分以内の近未来も容易に浮かび上がった。 ――お待たせ皆守、天気いいから屋上行くか？ カレーパンを掲げて、九龍は笑顔で声をかけてくるだろう。うとうとしていた俺は、面倒臭そうに生返事するのだ。早く行こうぜ、昼休み終わるだろ？ そう言った九龍は強引に俺の腕を引いて、きっと屋上まで離してくれない。 ふ、と笑みが込み上げた。こんなにも簡単に想像できるのは、半ばパターン化してしまっているからだ。それを受け入れている自分、不快ではない自分。意識すると否定したくなるが、事実には違いなく。 「お待たせ皆守！ 天気いいから屋上行くか？」 飛び込んできた元気な声は、あまりにも予想どおりの展開だった。呆れながら教室の扉を見ると、九龍が満開の笑顔で手を振っている。 「……ああ、そうだな」 俺は気だるげに言って、面倒臭そうに同意した。そんな自分の行動も想像したとおりで、本格的に苦笑してしまう。その時。 「あ、葉佩」 一人の男子生徒が、再度教室を出ようとした九龍を呼び止めた。顔は知っているが名前が思い出せない、確か隣のクラスの生徒だ。 「こないだ言ってた奴、今日取りに来いよ」 「え、マジ？」 九龍はぱっと笑顔になって、生徒の方へ駆け寄った。どこか尻尾を振る犬を連想させて、なんとなく胸の辺りが重く疼く。 「満点出せたのか？」 「いやもう無理だと思ってさ、この際葉佩に託そうかと」 「おお、任せとけ！」 そのまま、二人は何事か楽しそうに話し始めた。あそこの攻略法はこうだとか、今度また貸してやるよだとか、喧騒に紛れて会話はよく聞こえない。 「あれって二人プレイの方が効率いいんだよな」 「だったら一緒にやる？」 「やった！ 俺全然クリアできなくてさー」 「んじゃ俺の部屋で」 なんだか盛り上がっている様子を視界の端に捉えて、俺は無意識にアロマパイプを揺らしていた。……ゲームの話、か？ 別に九龍が誰と話そうが関係ないし、内容もどうでもいいはずだ。だがそもそも、そうやって己に言い聞かせていること自体がおかしい。自覚して、わずかな苛立ちが生じる。 「おい、九ちゃん」 気がつけば立ち上がって、割り込むように言葉を発していた。余程不機嫌さをかもし出していたらしく、二人は驚いたように俺を見る。 「行くぞ、昼休みが終わる」 「あ、うん」 戸惑ったように九龍が頷いた。知らず男子生徒を睨みつけた俺は、強引に九龍の腕を引いた。屋上まで離してやるものかと思った。 「なあ皆守、何か怒ってる？」 誰もいない屋上に出るなり、俺は無言のまま給水塔にもたれて座り込んだ。九龍がパンを差し出しながら聞いてくる。 「別に。何も怒ってない」 「嘘。お前がそうやってパイプ揺らしてるの、苛々してる証拠なんだって」 否定を更に否定して、九龍は当然のように俺の隣に座る。思わず舌打ちすると、ふいにその表情が綻んだ。 「あーわかった、ヤキモチだ」 「……は？」 「俺が知らない奴と知らない話題で盛り上がってたからだろ」 実に的を射た指摘で、九龍は揶揄の笑みを浮かべてみせた。俺は鼻で笑って、阿呆かと適当にあしらってやる。が、かえって心得たように大きく頷かれた。……おい、勝手に決めつけて納得するな。 「単なる隣のクラスの男にまで嫉妬するなんて、ダルダルアロマのくせして実は情熱的なのね皆守さん。やだ、アタシってば罪なオトコ」 朱堂の真似なのか、九龍は妙な女言葉でしなを作っている。その様子にまた苛立ちが募り、俺はパンの包みを開けようとしていた手を止めた。 ああそうだ嫉妬だ悪いか、大体お前が誰彼構わず愛を振り撒くせいだろうが。 内心で文句をぶつけて睨みつけるが、九龍の笑顔は変わらない。たとえそれを口にしても、コイツは笑ってかわすのだろう。なんだよ単にゲームの話してただけじゃんか、ああもしかして皆守も一緒にやりたかったとか？ わかっててからかっているとしたら理不尽だ。いつもいつも俺だけが振り回される。俺だけが気にしている。俺だけが。 「お前は……」 「ん？」 言いかけた呟きを、九龍は無邪気に促した。救いを求める声には敏感なくせに、こういうところは鈍いのか。それとも計算の上か、本当は俺の正体に気づいているからこそか。上等じゃないか。 皮肉げに口角を上げながら、俺はゆっくりと手を伸ばした。振り回してやりたいと思う。俺と同じように、俺の些細な行動に一喜一憂すればいい。俺が気になって、俺のことを考えて、眠れなくなってしまえばいいと。 「……少しは、俺の痛みも思い知れ」 「へ」 何か言われる前に、腕をつかんで引き寄せた。がちんと音がして、派手に歯と歯がぶつかった。ついでとばかりに噛みついてやると、驚いたように身体が跳ね上がった。 短く呻いて、突き飛ばされる。予想していなかった分ダメージは大きかったらしく、九龍は涙目で口を押さえてうずくまってしまった。――ふん、ざまあみろ。 「そのダルダルアロマに火をつけたのは誰だ？」 単なる挨拶としてキスを受け入れられるコイツのことだ、意味を持たせるには少々乱暴なのが手っ取り早い。恨めしげな視線に悦びすら覚えて、俺は笑って唇を舐めた。 「本当に罪な男だな、九ちゃん」 広がった血の味は俺か九龍か、どちらのものなのかよくわからなかった。
20070526up |