この手を取ってください |
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とうとう、この日を迎えてしまった。 いつもの給水塔のそば、日向になっている場所で、俺はぼんやりと空を見上げていた。 晴れているとはいえ、時折吹く風はさすがに冷たい。それでも普段どおりの昼休みを装おうとした結果、やはり屋上に落ち着いた。 空は青く透き通っている。三か月ほど前は避けていた日差しも、今はありがたい温もりとなって降り注ぐ。 「三か月、か……」 振り返って、少し笑った。思いのほか心地よかった友人関係も、今夜九龍が遺跡に入れば終わるだろう。残る扉は一つだけ、そこは俺が守るべき場所だからだ。 現実を忘れようとして、俺は静かに目を閉じた。たとえ一日でも長く隣にいたい、まだ友人でありたいと訴える感情を抑え込む。――今更だ。最初からわかりきっていたことなのに。 「あ、やっぱりここにいた」 声と共に落ちた影が、誰かの来訪を告げた。瞼を持ち上げなくてもわかる、九龍だ。 「ヒナ先生が捜してたぞ。放課後でもいいって言ってたけど」 「……あ？」 さして驚くこともなく、俺は片目を開けて眉を寄せた。太陽を遮った九龍が、こちらを覗き込むようにして立っているのが見える。 「雛川か……放課後でもいいってんならそうするさ」 「でも早めに行った方がいいんじゃないか？ 蓄積されると長いぞ、ヒナ先生の説教」 「説教って決めつけてんじゃねぇよ」 あくび混じりに呟いて、俺はゆっくりと伸びをした。いつもの自分を演じながら、無意識に九龍の存在を己の内に刻みつけようとした。親しみのこもる声を。信じて疑わないまっすぐな瞳を。 「ったく、面倒臭ぇな……」 しかめ面のままアロマに火をつけて、ゆっくりとラベンダーを漂わせる。それ以上動く意思がないと悟ったのか、九龍は無造作に手を差し出してきた。 「ほら」 起こしてやるから早くしろと言いたげな仕草。逆光になったその笑顔に、この三か月間を連想する。 十月初め。 差し出された手を、俺は怪訝に見るだけだった。なんだコイツは人懐こい転校生だな、さすが海外育ちといったところか。 十一月初め。 しつこさに根負けして、渋々手を取った。秋風に冷えていた俺の手は、無自覚にその体温を欲した。強く握りしめると、冷たいなと言って九龍は笑っていた。 十二月初め。 いつの間にか、自ら進んで手を伸ばしていた。一度その心地よさを覚えると、そればかり求めてしまう子供のように。 そして、今日。 わかっている、九龍はそれでも手を伸ばすだろう。今まで倒してきた《生徒会》の連中と同様に、分け隔てのない救いの手を。 不覚にも泣きそうになった。そんなことは許されない、許されるわけがないのに。 「それより、今日も遺跡に行くんだろ」 差しのべられた手を見ながら、俺は質問というより確認の意で言葉を紡ぐ。口元に刻んだ笑みは自嘲以外の何物でもなく、ごまかそうとしてパイプを揺らした。無邪気に九龍が笑う。 「ああ、最後の扉だからな。《墓守》はやっぱり阿門様かな、手強いだろうなあ」 そうだなと生返事をして、俺はアロマを吐き出した。 罪に汚れたこの手はもう差し出せない。繋いだら最後、俺はあの遺跡の暗闇へ、どこまでもお前を道連れにしようとしてしまうだろう。 だから今日、十二月二十三日。俺は自分に嘘をつく。 「なあ、九ちゃん」 手を離せ。二度と笑いかけるな。そうやって、徹底的に俺を拒んでくれ。 「行くときは声かけろよ」 ――せめて、苦しまないように殺してやるから。
20070601up |